Les vins de Sicile

Longtemps réputée pour ses vins de masse expédiés en vrac vers le continent, la Sicile a opéré depuis une génération l'une des plus belles renaissances viticoles d'Europe. L'un des plus vastes vignobles d'Italie mise désormais sur ses cépages autochtones et ses terroirs d'exception — volcaniques, insulaires, ensoleillés — pour produire des vins qui comptent parmi les plus recherchés du pays. Du rouge charnu du sud aux blancs tendus des pentes de l'Etna, en passant par les nectars mutés de Marsala et les passiti dorés des îles, la palette est d'une richesse étourdissante. Suivez la vigne à travers l'île — repérez Marsala et les grandes zones viticoles sur la carte de la Sicile — pour un voyage aussi savoureux qu'instructif.

Nero d'Avola, l'ambassadeur rouge

S'il ne fallait retenir qu'un cépage, ce serait le Nero d'Avola, longtemps appelé Calabrese, le grand rouge emblématique de la Sicile. C'est le vin sicilien le plus exporté et le plus facile à reconnaître : riche, puissant, généreusement fruité, doté d'une bonne structure tannique et d'une acidité qui le garde vivant sous le soleil du sud. Il se déguline en de multiples styles, du rouge de soif convivial aux cuvées de garde ambitieuses.

C'est aussi l'un des deux cépages du Cerasuolo di Vittoria, dans le sud-est de l'île — le seul vin sicilien à porter le prestigieux label DOCG, sommet de la hiérarchie des appellations italiennes. Assemblé au frappato, plus léger et floral, le Nero d'Avola y donne un rouge élégant et parfumé, ambassadeur du renouveau qualitatif sicilien.

L'Etna, le grand terroir volcanique

La révélation des dernières décennies, c'est l'Etna. Sur les pentes du volcan, l'Etna DOC produit des vins de haute altitude nés de sols volcaniques noirs, dont la finesse et la minéralité leur valent des comparaisons avec la Bourgogne ou le Piémont. En rouge domine le nerello mascalese, souvent complété d'un peu de nerello cappuccio, qui donne des vins tendus, aromatiques et d'une grande élégance ; en blanc règne le carricante, d'une fraîcheur et d'une droiture remarquables.

Le vignoble est morcelé en contrade, ces parcelles historiques à forte identité de terroir qui fonctionnent comme de véritables crus. Fait rare, l'Etna abrite de nombreuses vignes très anciennes, dont certaines pré-phylloxériques, jamais greffées, préservées par les sols volcaniques et le relief qui ont freiné la propagation du parasite. Déguster ces vins au pied du volcan, après avoir gravi ses pentes lors d'une excursion à l'Etna, est une expérience inoubliable, notamment depuis les hauteurs proches de Taormine.

Marsala et les grands blancs de l'ouest

À l'ouest, la ville de Marsala a donné son nom au plus célèbre vin muté de Sicile, l'un des grands vins fortifiés d'Italie. Élaboré par oxydation ménagée et vieilli selon un système de soleras — un empilement de fûts où les millésimes se fondent, comme pour le xérès —, il décline une gamme de styles allant du sec au doux, de l'or à l'ambre. Trop souvent réduit à un simple ingrédient de cuisine, un beau Marsala de garde est un vin de méditation d'une complexité fascinante.

C'est aussi le fief des grands cépages blancs autochtones. Le Catarratto, le plus planté de l'île, sert de base à d'innombrables blancs secs. Le Grillo, historiquement lié au Marsala, s'impose aujourd'hui en vins secs aromatiques et frais de belle tenue. L'Inzolia, plus parfumée et méditerranéenne, complète les assemblages. Ce retour en grâce des variétés locales est au cœur de la renaissance des blancs siciliens.

Les vins doux des îles : Pantelleria et les Éoliennes

Le dernier chapitre, et non le moindre, s'écrit sur les îles. À Pantelleria, au large de la côte africaine, le zibibbo — nom local du muscat d'Alexandrie — donne le passito di Pantelleria, l'un des vins doux les plus recherchés d'Italie : élaboré à partir de raisins séchés au soleil, il concentre des arômes envoûtants d'abricot, de figue et de miel. La pratique viticole héroïque de l'île, avec ses vignes en gobelet cultivées dans des cuvettes pour les protéger du vent, est même inscrite au patrimoine immatériel de l'UNESCO.

Aux îles Éoliennes, autour de Lipari et Salina, la Malvasia delle Lipari perpétue une tradition antique : un vin doux raffiné et complexe, souvent additionné d'un peu de corinto nero, considéré comme l'un des grands vins historiques de la Sicile. Ces nectars insulaires, servis sur un dessert ou en fin de repas, closent en beauté toute exploration de la Sicile du vin.

FAQ

Quel est le cépage rouge le plus célèbre de Sicile ?

Le Nero d'Avola, autrefois appelé Calabrese, est le grand rouge emblématique de l'île et le plus exporté. Il donne des vins riches, fruités et structurés. Il entre aussi, avec le frappato, dans la composition du Cerasuolo di Vittoria, seule appellation DOCG de Sicile.

Qu'est-ce qui rend les vins de l'Etna si particuliers ?

Ils naissent sur les pentes volcaniques du plus haut volcan d'Europe, sur des sols noirs et en altitude. Cela leur confère une finesse et une minéralité rares. Les rouges reposent sur le nerello mascalese, les blancs sur le carricante, et le vignoble compte de très vieilles vignes, parfois pré-phylloxériques.

Le Marsala est-il seulement un vin de cuisine ?

Non, c'est une réputation réductrice. Si le Marsala sert souvent en cuisine, les versions vieillies de qualité, élevées en soleras, sont des vins mutés complexes et racés, à déguster pour eux-mêmes, du plus sec au plus doux.

Quels vins doux siciliens faut-il découvrir ?

Le passito di Pantelleria, issu du zibibbo séché au soleil, et la Malvasia delle Lipari des îles Éoliennes sont les deux grands vins doux de l'île. Concentrés et aromatiques, ils accompagnent merveilleusement desserts et fromages, ou se savourent seuls en fin de repas.